美國專利法1952年7月19日修訂并批準成文，后經(jīng)歷過1975年、1984年和1999年三次較大的修訂。現(xiàn)在美國專利的期限是從授權日起生效，從最早申請日起滿20年終止；此外，美國專利法規(guī)定了一些法定條件，在滿足這些條件下專利期限可以調(diào)整延長。原來美國專利法規(guī)定，專利期限是從授權日起17年，1994年關貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合談判達成協(xié)議后，1999年美國修訂了專利法將專利期限改為：從申請日起20年。根據(jù)美國專利法規(guī)定，在1995年6月8日之前提交專利申請而獲得授權的專利, 或者在1995年6月8日仍然有效的專利，其專利權終止日取"申請日+20年“與”授權日+17年“的較長者。為了補償專利尋求行政許可的期限，美國在1984年開始實施《藥品價格競爭和專利期限補償法》第二篇。該篇延長了專利壽命，以補償專利權人開發(fā)新產(chǎn)品和等待政府許可的時間，適用于保護人用藥品、醫(yī)療器械、食品或者顏料添加劑的專利。1988年，美國《動物仿造藥和專利期限補償法》生效。該法把專利期限補償規(guī)定延伸到了動物藥領域。1995年6月8日生效的《烏拉圭回合協(xié)議法》改變了美國專利的壽命。對于該日之前授權的專利，專利壽命從授權日開始延續(xù)17年。此后授權的專利，壽命從申請日開始延續(xù)20年。不過，對于需要尋求上市許可的醫(yī)藥專利，這不是其實際專利壽命。按照美國的專利期限補償制度，一個專利最多可以延長保護5年。但是，在任何情況下，自產(chǎn)品獲得行政許可之日起算，產(chǎn)品的專利壽命不得超過14年。獲得上述許可后，如果專利壽命達到或者超過14年，那么專利期限不能獲得補償。